John était un membre haut placé des Peaky Blinders, ainsi qu'un actionnaire tiers de l'entreprise de la famille Shelby, Shelby Company Limited.
Après que les Peaky Blinders aient été mêlés à la famille Changretta, John reçoit la Main Noire de leur part, mais il est lent à réagir et manque un avertissement de son frère Thomas, ce qui fait qu'il est abattu devant sa maison par des assassins italiens.
Contexte
Tout comme ses deux frères aînés Thomas et Arthur Shelby Jr, John était un soldat de la Warwickshire Yeomanry, qui servait comme cavalier et mitrailleur pendant la Première Guerre mondiale.Étant le troisième Shelby le plus âgé, John assiste fréquemment à toutes les réunions de la famille Shelby qui ont lieu dans la maison des Shelby. Il ressort de ces réunions que John ne fait pas confiance aux flics, qu'il ne les aime pas et qu'il n'a pas peur de les blesser pour qu'ils laissent les Peaky Blinders tranquilles.
John idolâtre le surnom des Peaky Blinders, toute leur image et ce qu'ils représentent. Bien qu'il soit de meilleure humeur que ses frères aînés, il a le fameux caractère de Shelby. Ses actions peuvent parfois être imprudentes, mais il s'est montré plus proche de Thomas lorsqu'il s'agit de l'entreprise familiale. Bien qu'il ne soit pas aussi impitoyable que Thomas ou aussi téméraire qu'Arthur, il est tout aussi dangereux et compétent.
À l'origine, John aide à gérer les comptes des Peaky Blinders, ce qui suggère qu'il est plus doué pour les chiffres et les livres que son frère Arthur.
Série 1 - 1919
John a 24 ans au début de la première série. Il est jeune, beau et impeccablement soigné. On le voit pour la première fois au tableau noir du magasin de paris, un grand livre à la main. Il aide Thomas et les Peaky Blinders à truquer la course du cheval Monaghan Boy.À un moment donné, John marche dans la ruelle de Slum Street et est interrompu par Polly Shelby, qui pointe un revolver Webley sur la tête de John, l'informant que son jeune frère Finn jouait avec cet engin l'après-midi même. John lui promet qu'il ne laissera plus traîner d'armes à feu pour que son jeune frère les trouve.
Après qu'Arthur Shelby Jr. a été interrogé et battu par l'inspecteur Campbell, John, ainsi que le reste de ses frères et sœurs, aident à nettoyer Arthur.
John est présent lors de la première rencontre de Thomas avec Billy Kimber au Garrison Pub, et bien qu'il résiste initialement à travailler avec l'homme insultant, il obéit aux souhaits de son frère aîné Thomas et garde cette opinion pour lui.
Avec les Peaky Blinders, John arrête la famille Lee aux courses de Cheltenham et aide à rendre à Billy Kimber l'argent volé.
Dans l'épisode 1.4, John convoque une réunion de famille. Il les informe qu'il va épouser la prostituée Lizzie Stark afin qu'elle puisse l'aider avec ses enfants, qui sont devenus extrêmement difficiles à élever. Le plan échoue lorsque Thomas lui apprend plus tard qu'il a proposé à Lizzie de l'argent pour le servir et qu'elle a accepté. John décide de ne pas aller voir Lizzie comme il l'avait prévu.
Le lendemain, Thomas révèle à John qu'il va se marier avec un membre de la famille Lee pour régler le conflit entre les Shelby et les Lee. Au début, il est furieux, mais John accepte et épouse Esme Lee, et ils ont un mariage avec des feux d'artifice et des danses. Peu après la cérémonie, Ada Shelby perd les eaux et donne naissance à son fils, Karl, le neveu de John.
Lorsque le père de John, Arthur Shelby Sr., se présente à la maison familiale, John n'est tout simplement pas intéressé, contrairement à son frère Arthur à qui l'homme avait beaucoup manqué.
Série 2 - 1922
John a maintenant 27 ans, et sa relation avec Esme se porte bien. Lors d'une réunion de la famille Shelby, John exprime son désaccord avec le projet de Thomas d'étendre l'entreprise de la famille Shelby vers le sud, à Londres, déclarant qu'il ne veut pas changer les choses car leur entreprise est déjà prospère et que l'expansion de l'entreprise est une idée dangereuse. Thomas lui offre une chance de quitter son titre et l'entreprise avant l'expansion, mais John décide de rester.John en 1914 pendant la Première Guerre mondiale comme soldat dans le Royal Warwickshire Regiment.
Avec ses deux frères aînés, il se rend dans un club de jazz de Londres dirigé par Darby Sabini. Avec sa famille, John assiste également à la grande réouverture du Garrison Pub, qui est maintenant géré par Arthur.
John se rend avec ses frères et son cousin Michael Gray au Doncaster Bloodstock pour acheter un cheval de 1 000 guinées. Il se rend également avec Arthur et Thomas à Londres, une fois de plus, pour démolir le club de Sabini.
Après avoir entendu dire que Michael et Isaiah se sont battus au Marquis de Lorne, John se rend avec Arthur et ils détruisent le pub pour préserver la réputation des Peaky Blinders.
Dans le but de faire sortir son frère Arthur de prison, John obéit aux ordres de Thomas et fait exploser la résidence du maréchal Henry Russell (également pour que Thomas n'ait pas à se rendre au domicile de l'homme pour l'assassiner).
Il se rend au Derby d'Epsom avec la bande des Peaky Blinders. Là, John contribue à ruiner les plans de Sabini en confisquant les recettes de ses hommes et en détruisant ses licences sous la menace d'une arme.
Série 3 - 1924
John a maintenant 29 ans. Au début de la série, il attend son deuxième enfant avec Esme.
Cependant, dans la série 3.02, John déclenche la guerre entre la famille Shelby et les Italiens en menaçant Angel Changretta, le fils de Vicente Changretta, pendant la réunion où ils discutent de la relation d'Angel avec Lizzie Stark, l'ex-fiancée de John. Plus tard, lorsqu'Angel le menace à son tour, John le prend par surprise alors qu'il ramasse son costume, et le poignarde à l'œil. Cela provoque le meurtre de la femme de Thomas, Grace, par les Italiens pour se venger d'Angel.
Dans le 3.03, lorsque Thomas ordonne à John et Arthur de tuer leur professeur d'école, Mme Changretta, John se met en colère contre Thomas et commence à lui crier dessus. A la fin, John et Arthur épargnent leur institutrice et lorsque Thomas torture Vicente Changretta, Arthur l'abat pour lui épargner la douleur.
Dans le numéro 3.04, John participe à la chasse avec le reste des membres masculins des Peaky Blinders. Lorsqu'il revient de la chasse, il surprend sa femme, Esme, en train d'essayer de voler de l'argent pour entretenir sa dépendance à la cocaïne. Il la met en garde contre cette pratique et lui promet de lui acheter une grande maison, avant de l'embrasser.
Dans la séquence 3.05, John participe à l'orgie à Wilderness House et rend visite à l'un des espions des Peaky Blidners, le réconfortant.
Dans la séquence 3.06, John et Arthur font exploser un train avec six travailleurs innocents à l'intérieur sur les ordres de Thomas Shelby, qui a été manipulé par les Russes. Il est ensuite arrêté par la police en raison du complot visant à provoquer une explosion et un meurtre.
Série 4 - 1926
Gracié pour avoir fait exploser le train, John a maintenant 30 ans et vit avec Esme et leurs enfants dans leur propriété isolée à la campagne.Après avoir reçu la Main Noire de la famille Changretta, John est lent à réagir. Il manque un appel téléphonique nocturne de Thomas qui devait l'avertir de partir immédiatement à Small Heath. Thomas envoie Michael à son domaine pour transmettre le message, mais Esme, John et Michael sont pris en embuscade sous le porche de John par une section de mafieux Changretta brandissant des armes automatiques.
John pousse Esme à l'intérieur et tire avec son fusil sur les ennemis, mais lui et Michael sont finalement abattus. Michael est gravement blessé tandis que John, plus exposé, est abattu d'une douzaine de balles.
Relations
Esme Shelby
John épouse Esme afin d'empêcher la famille Lee et les Shelby de se faire la guerre et de cesser de se battre entre eux. Esme et John ont trois enfants ensemble et Esme est également la belle-mère de ses quatre autres enfants issus de son premier mariage avec Martha, décédée avant la série. Ils s'aiment, comme le montre l'affection qu'ils se portent et la promesse solennelle qu'ils se font l'un à l'autre. Dans la saison 3, John promet d'acheter à Esme une maison avec beaucoup de terrain pour que lui et sa famille puissent camper quand elle a l'impression d'être enfermée. Il prend également sa défense lorsque Tommy l'accuse de l'avoir trahi lors de l'enlèvement de son fils, Charlie.
Les enfants de John
Il a été mentionné à plusieurs reprises que John a quatre enfants, mais on ne les a jamais vus à l'écran dans la première série. Dans l'épisode 1.4, John informe sa famille de la difficulté qu'il a eue à gérer sa situation de père célibataire. Dans l'épisode 1.6, un des enfants lui crie "Katie a mouillé son lit", ce qui indique qu'il a au moins une fille. Dans la deuxième série, il est mentionné dans l'épisode sur l'expansion de la famille qu'Esme a elle-même un bébé, et dans la troisième série, Esme est à nouveau enceinte, ce qui porte à 6 le nombre d'enfants de John. Bien que les enfants de John ne soient jamais nommés, on les voit tout au long de la troisième série lors d'événements et de photos de famille. Parmi ceux qui apparaissent à l'écran, il a une fille nommée Katie, une autre fille non nommée et deux fils de sa première femme Martha. Ses enfants avec Esme ne sont pas nommés, bien qu'il refuse d'appeler leur deuxième enfant Arthur après la mort de son père.
Tommy Shelby
John admire son grand frère. Dans la première saison, ils ont une conversation sur le fait que toute la famille doit veiller les uns sur les autres. Tommy lui dit que leur grand-père serait fier de John, car c'est lui qui tient les comptes. John continue à suivre les ordres de son frère, mais il en a eu assez et a senti que Tommy devait être plus clair avec les frères. Cela conduit à la conversation tendue entre eux deux dans la saison 3. Tommy fait un discours à son enterrement.Arthur Shelby
Arthur est le frère aîné de John et celui dont il est le plus proche parmi les quatre. Non seulement Arthur et John ont grandi ensemble, mais ils ont également servi dans le même régiment de l'armée. Ils sont les plus proches l'un de l'autre car ils s'appuient l'un sur l'autre lorsqu'ils participent à des affaires illégitimes. Tout au long de la série, ils sont constamment ensemble, il n'y a pratiquement aucune scène où ils ne sont pas ensemble.
Les deux partagent souvent leur fardeau de tuer des ennemis ensemble. Par exemple, lorsque Tommy leur a demandé de tuer Changretta et sa femme, ils ont hésité car sa femme était leur professeur à l'école primaire. Bien que les deux hommes fassent souvent des choses ensemble, ils ont des points de vue très différents. Lorsque John dit qu'il va faire un sourire à l'un des Italiens, Arthur dit qu'il devrait s'excuser mais Tommy dit qu'il devrait le tuer pour envoyer un message à Sabini, ce que John fait. John est cependant moins violent qu'Arthur, qui a tué plus de personnes dans la série, et John semble avoir plus de conscience que Tommy, car Lizzie Stark dit qu'elle ne voit pas ce qu'elle voit dans les yeux de Tommy.
Polly Shelby
John informe Polly que lorsqu'il avait l'âge de Michael, il avait tué 100 hommes et en avait vu 1000 mourir. Insinuant qu'elle ne fait pas un bon travail de parent, il lui demande de laisser Michael venir à la vente aux enchères de chevaux Doncaster Bloodstock avec lui, Arthur et Thomas. Polly fait ce que John lui a suggéré.
Michael Gray
En rencontrant son cousin pour la première fois, John dit à Michael : "J'avais l'habitude de te mettre dans une boîte à chaussures et de te donner des coups de pied dans Watery Lane". John le traite de la même manière que son jeune frère Finn : il le protège et le surveille selon les ordres de Thomas.John commence également à en vouloir à Michael de jouer un rôle plus important dans l'entreprise lorsqu'il devient conseiller financier et que Tommy semble en dire plus à Michael qu'à John. John en est particulièrement irrité lorsqu'il parle à Michael avant lui, se mettant en colère "tu as vu Michael avant nous !". Tommy ne comprend pas la colère de John, affirmant que les affaires légitimes sont la priorité, ce qui provoque la réponse de John : "Depuis quand !". John n'aime pas que Tommy le traite comme un "soldat de plomb" et rejette une partie de la responsabilité sur Michael.
Lizzie Stark
Bien que Lizzie soit une ancienne partenaire de John, il garde une bonne amitié avec elle. Lorsqu'il la trouve bouleversée et désemparée au Derby d'Epsom, John lui parle, et Lizzie lui dit qu'il devrait arrêter d'être un Peaky Blinder parce qu'il est un homme trop honorable pour cela (contrairement à son frère Thomas).
